Es una planta de la Europa mediterránea y también se encuentra de forma silvestre en regiones de Asia. Era conocida desde antiguo pero su cultivo no se practicó hasta el s.XVI en Italia.
Propiedades nutricionales
Es muy rica en sustancias y aceites esenciales que le dan un aroma característico. Contiene vitamina C, minerales. Existe el mito de que tiene propiedades afrodisíacas.
Se puede consumir en fresco o cocinado como condimento.
Un poco de botánica
Junto a la zanahoria y el perejil forma parte de las plantas de la familia de las Umbelíferas.
Es una planta bianual. Durante el primer año desarrolla una roseta de hojas carnosas que son las que se aprovechan para el consumo. En el segundo año la planta florece.
Variedades
Existen dos grupos de variedades. Las variedades verdes son plantas grandes y muy rústicas, se suelen atar para blaquear las hojas. El otro grupo son las variedades doradas, más pequeñas y no necesitan atarse ya que blanquean solas. Estas últimas se adaptan mejor al cultivo en el balcón.
Cómo cultivar
Se cultiva en primavera. También aguanta las bajas temperaturas y se puede cultivar en otoño, pero el frío del invierno puede inducir la formación de flor prematura.
Se suele emepezar en un semillero ya que la germinación es lenta. Las variedades verdes, que son más grandes, se trasplantan a una distancia de 40cm y las doradas, más pequeñas, a unos 25 o 30cm.
Es una planta muy exigente en humedad. Durante el cultivo es importante no olvidar el riego.
Se puede realizar una cosecha sucesiva durante varios meses, cortando hojas a medida de las necesidades de nuestra cocina.
Asociaciones de cultivo
Es compatible con las coles, el rábano, el tomate, el puerro, el pepino, la lechuga o el guisante. Debemos evitar las plantas de la misma familia como la zanahoria o el perejil.
Enfermedades y problemas
Los pulgones y los hongos en las hojas son problemas habituales de los apios.
