Es orginiaria de Asia o África. Cultivada des de antiguo en Mesopotamia y también por las antiguas civilizaciones mediterraneas.
Propiedades nutricionales
El fruto tiene mucho contenido en agua y poco valor nutritivo. Tiene cantidades interesantes de potasio y propiedades diuréticas.
Se consume en ensaladas y gazpachos. Antiguamente era un ingrediente habitual de sopas y estofados.
Un poco de botánica
El nombre en latín es Cucumis sativus y pertenece a la familia de las Cucurbitáceas. Los tallos y las hojas estan cubiertas de pelos que dan a la planta un aspecto áspero. Es una planta trepadora. Las flores son unisexuales.
Se adapta muy bien al cultivo en recipientes por que la raíz no es muy profunda. A diferencia de las otras cucurbitáceas no suele tener problemas de fecundación del fruto ya que muchas variedades son partenocárpicas.
Variedades
Existen variedades de fruto de diferentes tamaños, formas alargadas o redondeadas y diferentes colores (de verdes a amarillos). Las variedades del tipo francés son las más habituales, de unos 20 cm de longitud y de piel verde. Se consumen en fresco. Las variedades del tipo español o cortas son pepinos pequeños, de 15 cm o menos y son verdes con rallas amarillas. Se pueden utilizar para conservas o consumir en fresco. Finalmente, las variedades de tipo holandés, són más largas, 25 cm o más y en forma de punta. Se consumen frescos.
Cómo cultivar
No tolera las bajas temperaturas. Se suele hacer la siembra en primavera, cuando no hay riesgo de heladas, o antes, si se dispone de un rincón soleado y protegido del frío.
Se puede hacer directamente de semilla o empezar con plantel. Des de la siembra hasta el trasplante pueden pasar unos 30 días.
Debemos tener en cuenta que es una planta que crece mucho y ocupará mucho espacio en el recipiente. Requiere una separción de unos 35 cm con otras plantas y es muy útil proporcionarle un tutor mediante una caña o uno hilos. También se puede dejar que crezca de forma rastrera.
En general la cosecha empieza a partir de unos 60 días del trasplante y unos 15 días después de la aparición de las primeras flores femeninas. La cosecha es contínua durante todo el verano hasta que agota los nutrientes del recipiente o las bajas temperaturas del otoño afectan su crecimiento.
El fruto se cosecha immaduro. Si se deja madurar pierde el color verde y se vuelve fibroso y amargo.
Asociaciones de cultivo
Se asocia bien con el maíz, el cual le sirve de tutor. También se puede asociar con guisantes, judía, zanahoria y remolacha.
Es preferible evitar hortalizas de la misma familia como el calabacín, el melón o la sandía. Tampoco convive bien con el tomate o las patatas.
Enfermedades y problemas
Son problemas habituales los pulgones, la mosca blanca y los caracoles y babosas, que se coment las hojas. A fines de verano, cuando la humedad ambiental es mayor, es habitual que las hojas padezcan infecciones de odio.
