El origen botánico de la zanahoria se localiza en Asia menor, en el actual Irán. Fue cultivada y apreciada por las culturas mediterráneas desde antiguo. En la Grecia clásica ya la conocían y la apreciaban por sus propiedades medicinales. Las actuales variedades de color naranja y raíz cónica fueron introducidas por los árabes en la península ibérica hacia el siglo XII. Durante los siglos XIV y XV se extendió al resto de Europa y, posteriormente al Nuevo Mundo.
Propiedades nutricionales
La zanahoria es famosa por su contenido en vitamina A, entre 2000 y 10.000 UI por 100g (las necesidades diarias son del orden de 4000 UI). La vitamina A es imprescindible para las funciones epiteliales de la piel y para los pigmentos de los ojos. También tiene un contenido importante en vitaminas C y B.
Se le atribuyen propiedades terapéuticas contra el asma, nerviosismo y algunas alteraciones de la piel.
La zanahoria se puede consumir cruda en ensaladas o acomañando cocidos de carne o pescado. Las zanahorias cosechadas jóvenes son más dulces y tiernas para consumirlas crudas.
Un poco de botánica
Forma parte de la familia de las Umbelíferas, igual que el apio, el hinojo y el perejil. Es una familia que se caracteriza por tener flores agrupadas en forma de umbelas.
El nombre científico es Daucus carota. Es una planta bianual, lo que significa que, en condiciones normales, florece en el segundo año después de la siembra. La raíz acumula reservas y se hipertrofia.
Variedades
Las variedades de zanahoria se pueden clasificar según la forma de la raíz, el tamaño y el ciclo de cultivo.
Según la forma de la raíz las hay cilíndricas, cónicas o redondeadas.
Según el tamaño las hay desde 20 cm hasta las pequeñas de menos de 10 cm.
Respecto al ciclo de cultivo las hay de diferente resistencia al frío, diferente duración del ciclo, etc.
Cómo cultivar
Se cultiva a partir de semilla pues no tolera bien el trasplante. Se puede sembrar formando hileras o a voleo. La semilla germina lentamente, en 10-15 días. Después de la germinación se debe eliminar las plántulas que sobren y dejar una distancia de unos 8 cm entre plantas.
A la zanahoria le gustan las temperaturas suaves pero puede soportar heladas no muy fuertes. Por lo tanto se puede sembrar durante casi todo el año excepto en los meses que se prevean heladas muy intensas. En las zonas de clima templado desde febrero hasta noviembre. En las zonas interiores, con inviernos más fríos, desde marzo hasta septiembre.
Des de la siembra hasta la cosecha suelen pasar unos 90 días aunque hay variedades de ciclo corto, de hasta 75 días.
En el Horturbá aconsejamos variedades de ciclo corto y de forma corta y redondeada.
Asociaciones de cultivo
Se asocian bien con cebollas, ajos, lechugas, rábanos, tomates y guisantes.
Se deben evitar las verduras de la misma familia como el perejil, el apio y el hinojo.
Enfermedades y problemas
Mosca de la zanahoria
Pulgón
